古刹回廊：古知谷阿弥陀寺／大原

花が輪生状に数段重なる九輪草。五重塔などの上部にある九輪に似ていることから名付けられた。

深い緑に覆われた静かな森。大原の有名観光スポットから北へ3kmほど、人跡まれな山中に古知谷阿弥陀寺はある。周囲には３００本近いカエデが群生、隠れた紅葉の名所として知られているが、新緑輝く季節もまた趣深い。春から初夏にかけては、境内に咲く白や紅紫の九輪草が見頃を迎える。京都府の準絶滅危惧種だが、この寺では20年以上かけて少しずつ増やし、現在400株ほどを見ることができる。

そして何よりここは関西で唯一、即身仏を安置するお寺だ。即身仏とは、衆生救済を願い瞑想を続け、そのまま仏となること。食物と水分を絶ち、生きながらにして自らをミイラ化させていくこの苦行は、強い精神力が必要であり、仏教の修行の中で最も過酷なものであるといわれる。古知谷阿弥陀寺のミイラ仏は、寺を開基した弾誓上人。その姿を見ることはできないが、本堂には上人自らが刻んだ弾誓上人像があり、目を凝らせば耳のあたりにわずかに残る植髪が現在も見られる。